仲間が，いる。 ここベルリンに，お神輿があって，集まって来た。 僕が全国の祭りをまわり，出会った仲間。 どしゃ降りの雨の中で声張り上げて担いだ神輿。 最高に楽しかった。 こんなシーンが，さらに次世代へ続き，今小さな子供達が神輿に肩を入れるまで，僕らが繋いでいかなければいけない。 ベルリンのお神輿も，日本のお神輿も，僕らが未来を創っていく。 ベルリンで出会った少年が，いつか日本で神輿を担いでみたいと言ってくれた。 彼らの夢が叶うかどうかは，僕らの行動にかかっている。 僕らは，祭りの未来を創っていく作業をしている。 このシーンと思いを，当たり前に未来へ。 次は，フランス。

「ベルリンの神輿で私たちが担ぐのは，何という神様なのか？」 あるドイツ人に聞かれた。 《祭のはじまり》 人々が祭を始めたのは，いつ頃だろうか。 おそらく，ヒトが社会を作り始めた頃から，祭は存在していた。 世界中どこへ行っても，パプアニューギニアの原住民でさえ，祭を行なっている。 とすれば，祭は本能的な人間行動のひとつであり，コミュニティ形成時の社会的システムなのだろう。 その祭が，消えてしまう時代が来た。 数百年，縄文時代からだとすれば数千年以上，我々の先祖は祭を続け，守って来た。 幾度も来る大きな時代の波の中でうねり，戦い，変化しながら現代に残っている。 そこには，命がけで祭に臨む「祭の男」がいたはずだ。 次世代に残すべく，何度も訪れる時代の変化に負けず，その価値とノウハウを継続し続けて来た。 しかし，現代。 おそらくあと10年で，数千の祭は数百年の歴史をストップさせるだろう。 時代を生きた先人の情熱も，無言のまま伝達を終わらせてしまう。 《今，ベルリンで》 僕は今，ベルリンにいる。 そしてまた，神輿が上がる。 祭を創る，という事は大きな責任と凄まじいエネルギーが必要だ。 そして，祭文化の中に内在し，核となるエネルギーの本質の中心を捉えていなければ成立しない。 僕の20代は，ずっとそれを探っていた。 「神輿で担いでいるのは，何なのか」   僕はずっと，この答えを探していたのかもしれない。 多分，最初の問いには，それがベルリンで無くても，ずっと僕には答えられなかった。 《神様の名前》 日本の神様に名前がついたのは，約1300年前，古事記が編纂されてからだ。 その前から祭が行われているのだとしたら，祭の最初の一ページに，名前がついた神様は存在しない。 それでは，神様とは何なのか。 僕らが神輿として担ぎ上げ，一年に一度行なっているのは何のためなのか。 その明確な答えが見い出せなければ，ベルリンで神輿は上がらない。 答えはここにあり，答えはここで創る。 まだ，彼らに最初の質問の答えを担ぐ神輿で示すのには時間がかかる。 しかし必ず伝える事は出来るはずだ。 神輿の中にある「存在」は，どうやって力を得て形作られて行くのか。 1300年間捉われて来た日本人の祭をもう一度取り戻すために，現代に残る祭の姿からその本質を抽出し，力強く次世代へ伝えて行く。 神様に名前が付く前に

朝5時に目が覚めた。 まだ起きていない体を気にしつつ，少しづつ慣れ始めたベルリンの生活と日常の感覚のズレを僕の脳が修正していく。 今日で1週間が経った。 同じ部屋の仲間たちはまだ寝ている。 まだ昨日日本から到着したばかりの彼らは，時差ボケと疲れから，ぐっすりと眠ってしまった。 僕はゆっくりと起き上がり，少し顔を覗きながら横をすり抜けていく。 僕の足音よりも寝息の方が大きく聞こえた。 それでも物音を立てないように静かに靴を履いて，ゆっくりと玄関を開け，僕は外に出た。 ベルリンの朝。涼しい空気をめいっぱい吸いたくなる。 真夏のように太陽が照る日中を思うと，朝の空気はいつもより緑が嬉しく，風が優しい。 昨日道に迷って歩き回って出来た靴ズレを少し気にしながら，僕はゆっくりと駆け出した。 宿泊しているアパートのすぐ近くに，川が流れている。 ベルリンの地形は平坦なので，水は止まっているように緩やかだ。 川沿いには，たくさんの並木が青々としている。朝は早いが，ぽつぽつと人の姿は見える。 途中ですれ違うランナーたちは一生懸命で目があったりすることはないが，新しい場所で走っている高揚感から，僕は心の中で小さく挨拶をしたくなった。 息を弾ませ，足を進める。そんなに長い距離ではないが，豊かな時間が流れている。 穏やかなベルリンの川に浮かぶ白鳥が，わずかな流れに身を任せて僕の横を過ぎていく。 僕は立ち止まって，川のすぐ脇の開けた場所で体を伸ばして深呼吸した。 川を覗き込んでも水の底は見えないけれど，走りながら見ているよりも流れがわかる。 さっき走った向こう岸で，何人もランナーが走っている。 足元には，ビールの王冠がいくつか転がっていた。 昨日も天気が良かったから，ここで日向ぼっこをしながらビールを飲んでいたのだろうか。 昼間，川から反射する陽の光は眩しいけれど，川に足を投げ出してビールを飲むのは贅沢な時間を過ごせそうだ。 ベルリンの人は朝，よく川べりに座っている。 新聞や本を読んでいたり，友人と楽しそうに会話していたりする。 僕はなんとなく見慣れないけど，自然なその風景を横目にスタート地点へ向かってまた走っていた。 カラッとした気候なのでそんなに汗はかかないが，戻ってシャワーを浴びたら朝ごはんを作ろう。 冷蔵庫の中に残っている野菜のいくつかを思い浮かべ，僕は空腹の脳みそでメニューを考えてい

・もう，祭出来ないかもね。 「もう、祭出来ないかもね。」 僕の人生を変えたのは，この一言だったのかも知れません。 震災の年，2011年。 僕の祖父は亡くなりました。地元横浜春日神社の祭に人生をかけ，40年以上，ずっと祭を盛り上げ，続けてきた人がいなくなった。 祭の日，幼い僕はいつもたくさんの人に囲まれていました。夜のくじ引き，カラオケ大会，お神輿，その後一緒に遊んでくれるお兄さん。 そんな楽しい思い出がたくさん詰まった日。一年に一度の大切な日。 そんな日を無くさないために，僕はどうにかしなければと思った。 誰かじゃなく，僕が。 僕はじいさんの孫だから。 ・ひとりじゃない それから，たくさんの祭を訪れ，とにかくがむしゃらに神輿を担ぎました。。 何回も，何回も。声枯れるまで，体が動かなくなるまで。 祭のことを，神輿のことを，誰よりも知らなければいけない。 一人の男がどうして人生をかけて臨んだのか。 本当の意味で継承するために深奥にある祭りの魅力を，力を。自分なりに探っていたんだと思います。 僕はたくさんの人に出会いました。 日本各地，ご縁がある祭りに精一杯，「それでも」行く。 そこには必ず，祭りを愛し，祭りを作り上げて来た素晴らしい先輩方がいました。 そして僕には仲間が出来ました。祭りを背負って行くのは，僕だけじゃない。 じいさんが命がけで作って来た祭りを継承して行くことは僕にとってとても大きな課題です。 本当に不安でした。だけど僕はひとりじゃない。 それは勇気に変わっていきました。 ・ヨーロッパで上がる神輿 お神輿を，フランスへ。 想像もしていなかった挑戦でした。確かに外国でお神輿を上げるのはワクワクします。 しかし，そのためには神輿，祭りというものの正体を掴み，しっかりと扱えなければ海外，特に人の気質も宗教観も違うヨーロッパでは神輿を上げることは出来ない。 神輿は何故，人の気持ちを高揚させ，連帯を産み，さらに美しく動くのか。 神輿を上げるのは，僕。 僕はさらにさらに深く，祭りや神輿の本質を目指して潜って行くことになります。 ・日本もフランスも，同じ フランスで神輿は上がりました。 美しく，激しく，豊かに。 神輿とは，祭りとは。その答えなんてわかっていなかった。 だけど僕の中にあった根拠の無い仮説を証明したかった。 理屈でなく，現象で。 誰もやったことが無いのだから

今年も，祭りのシーズンが終わった。 2月，バンコクJAPAN EXPO。 バンコクでもう一度，みこしを上げた。日本のことを学ぶタイの学生たちとサイアムのパラゴンホールを蹂躙し，汗だくになって駆け抜けた。 日本での最初の祭りは，岐阜県手力雄神社だったか。 炎の祭典。 今年も髪の毛を焦がしながら，爆竹の噴煙の中を声枯らして走り抜けた。 それから，山梨県美和神社。 数年前の山梨県の雪害の際にボランティアの仲間を通じてご縁ができたこの祭り。 今年も快く受け入れてくれた。 みんなで顔に落書きして，また思いっきり担いだ。 やっと，やっと少しづつ里の人たちの仲良くなった。 それから，石巻雄勝の大須と桑浜の祭り。 僕の大切な大切な祭り。 震災をきっかけに，本当に素晴らしいご縁を頂いた。 海に浸かり，神輿にぶつかり，腕が上がらなくなるまで，声が出なくなるまで！ 叫び，担ぎ上げた。 ゴールデンウィークに入って，岡山備前国総社宮。 昨年の感動的な竣工祭から2回目の神輿渡御。 北山神社から頂いた古いけど立派なお神輿を担ぎ上げた。 たくさんの「ともだち」が，いた。 そして，小田原大稲荷神社。 そこにはずっと大切にしている素晴らしい仲間たち，先輩がいる。 今年もたくさんの後輩とともに小田原4区の神輿を担いだ。 小田原木遣りを歌いながら・・・。 そのあと僕はヨーロッパへ。 カルナヴァール・デア・クルトゥーレン。 100万人を超えるヨーロッパ最大級の祭典。 祖父の神輿が最高の舞台で上がった。 ベルリナーたちと本気で作り上げた奇跡。 さらに1800キロのドライブを超え，南フランスダクスへと。 高校生たちと再会しもう一度神輿を担いだ喜びを忘れない。 僕は高校で高校生たちと本気でコミュニケーションし，笑アキレス腱を切った。 これで夏の祭りは絶望的・・・。 帰国してしばらくは今年は祭りを断った。 7月になると，つくばの小田祗園祭。 僕は見学するだけのつもりだったけど，目の前の大獅子に我慢できず足の保護用のブーツを履いて御神行に参加していた。 ベルリンから来たオーレルくんを連れて，北鎌倉八雲神社，浜降祭へも行った。 神輿は担げなかったけど。 それから郡上八幡徹夜踊りへ。 僕はあんまり踊れなかったけれど大好きな郡上の祭りにまた行くことが出来た。 お神輿をやっと担げるようになったのは，横浜杉山神社だったかな。